Farvel til knuste skjermer? Nytt «levende» glass reparerer seg selv på sekunder

De fleste har opplevd det bitre øyeblikket der smarttelefonen glir ut av hånden og treffer asfalten. Resultatet er som regel et kostbart edderkoppnett av knust glass. Nå har forskere utviklet en helt ny type skjermteknologi som kan gjøre knuste mobilskjermer til historie – ved å la glasset gro sammen igjen helt av seg selv.

Mens teknologiomtalen det siste året i stor grad har vært dominert av programvare og KI-oppdateringer, skjer det nå revolusjonerende fremskritt innen materialteknologi.

Inspirert av biologien

Forskere har over lengre tid eksperimentert med såkalt «selvhelende» materialer, men tidligere varianter har ofte vært avhengige av ekstern varme, høyt trykk eller at prosessen tar flere dager. De har dessuten vært laget av myke plastmaterialer som egner seg dårlig til berøringsskjermer.

Det nye materialet er basert på en helt ny sammensetning av glassaktige polymerer og tynne nettverk av mikrokapsler. Når glasset sprekker, brytes disse kapslene opp og frigjør en flytende væske. I kontakt med luft herder væsken i løpet av sekunder og binder glasspartiklene sammen igjen med nesten opprinnelig styrke.

«Vi har i praksis skapt et materiale som reagerer på skade nesten som menneskelig hud. Det blør ikke, men det lukker såret umiddelbart,» uttaler en av ingeniørene bak prosjektet.

Usynlige riper

For vanlige brukere betyr dette at mikroriper fra nøkler i lomma forsvinner av seg selv før du i det hele tatt rekker å legge merke til dem. Skulle du være så uheldig å miste telefonen i bakken slik at det oppstår en større sprekk, vil materialet tette sprekken umiddelbart, slik at fukt og smuss ikke trenger inn i elektronikken.

Selv om skjermen ikke blir helt som ny etter et brutalt fall, hindrer teknologien at skaden sprer seg, og skjermens berøringsfunksjon forblir intakt.

Mer enn bare mobiltelefoner

Potensialet strekker seg langt utover smarttelefoner og smartklokker:

• Bilindustrien: Frontruter som fikser steinsprutskader selv, noe som kan spare bileiere og forsikringsselskaper for enorme summer.

• Solcellepaneler: Solceller som står værutsatt til kan opprettholde maksimal effektivitet selv etter haglbyger og sandstormer.

• Medisinsk utstyr: Mer robuste overflater på sårbart utstyr på sykehus.

Når kommer det på markedet?

Selv om teknologien fungerer i laboratoriet, gjenstår det fortsatt å oppskalere produksjonen til et nivå som gjør det billig nok for masseproduksjon. Flere av de største elektronikkprodusentene har imidlertid allerede meldt sin interesse. Bransjeeksperter anslår at vi kan se de første kommersielle produktene med denne typen glass på markedet i løpet av de neste to til tre årene.