Oliver Tree: Artisten som gjorde seg selv til et internettmeme – og kanskje lurte oss alle

Det finnes kjendiser som prøver å bygge en merkevare.

Så finnes det Oliver Tree.

Mens de fleste artister bruker år på å overbevise publikum om at de er autentiske, har Oliver Tree brukt store deler av karrieren på å gjøre det motsatte. Han har bygget et univers der det nærmest er umulig å vite hva som er ekte, hva som er satire, og hva som bare er et svært vellykket eksperiment i internettkultur.

Det er nettopp derfor Oliver Tree er en av de mest interessante artistene fra den digitale generasjonen. Ikke nødvendigvis på grunn av musikken, men fordi han kan være den første store popstjernen som forsto at oppmerksomhet er viktigere enn troverdighet.

Han ble ikke kjent som musiker

De fleste husker først håret.

Deretter de enorme buksene.

Så sparkesykkelen.

Musikken kom ofte i andre rekke.

Oliver Tree bygde tidlig karakteren «Turbo» – en overdrevet versjon av internettinfluenseren som var akkurat irriterende nok til å bli viral. Faktisk skrev han en gang et prosjekt om hvordan man kunne gjøre seg selv til et meme, noe som senere ble en sentral del av karrieren hans.

I en tid der artister konkurrerte om å være kule, valgte han å være latterlig.

Og det fungerte.

Den første TikTok-artisten før TikTok

Mange omtaler Oliver Tree som musiker.

Det er kanskje mer presist å kalle ham en innholdsskaper som tilfeldigvis lager musikk.

Hans største styrke har aldri vært stemmeprakt eller teknisk perfeksjon. Styrken ligger i evnen til å skape nysgjerrighet. Hver musikkvideo, hver konflikt, hvert intervju og hver merkelige uttalelse ble en del av en større historie som publikum ønsket å løse.

Var han seriøs?

Var han en karakter?

Var kranglene ekte?

Var pensjoneringen hans ekte?

Var han et geni eller bare en troll?

Svaret har ofte vært det samme:

Ja.

En karriere bygget på forvirring

Det mest fascinerende med Oliver Tree er at han i praksis gjorde forvirring til en forretningsmodell.

I flere intervjuer har han snakket om hvordan ulike karakterer representerer forskjellige sider av personligheten hans. Hver albumsyklus fikk sitt eget univers, sine egne klær og sitt eget alter ego.

For mange fans ble dette en del av opplevelsen.

For andre ble det frustrerende.

På Reddit finnes det år med diskusjoner der folk forsøker å forstå hvem Oliver Tree egentlig er. Mange beskriver ham som satire, mens andre mener hele prosjektet er en nøye planlagt markedsføringsmaskin.

Kanskje begge deler er sant.

Bak spøken skjulte det seg noe mer

Det er lett å avfeie Oliver Tree som en internettfigur.

Men bak de absurde videoene og de merkelige intervjuene ligger det ofte temaer som ensomhet, identitet og psykisk helse.

Da han ga ut albumet Cowboy Tears, fortalte han at prosjektet delvis handlet om sorg, følelser og hvordan mange menn lærer å undertrykke emosjoner. Han beskrev selv albumet som et forsøk på å gjøre det mer akseptabelt å vise sårbarhet.

Det skapte et interessant paradoks.

Jo mer komisk karakteren ble, desto mer personlig virket musikken.

Kanskje han forsto internett bedre enn alle andre

Den tradisjonelle kjendismodellen handler om kontroll.

Oliver Tree gjorde det motsatte.

Han ga publikum akkurat nok informasjon til å bli nysgjerrige, men aldri nok til å forstå helheten.

I en verden der alt analyseres, kommenteres og diskuteres i sanntid, kan det være den mest moderne formen for kjendisskap som finnes.

Mens andre kjendiser prøver å være ekte, har Oliver Tree gjort karriere på å få folk til å lure på om noe av det de ser er ekte.

Artisten som ble større enn musikken

Mange av hans mest populære låter har hundrevis av millioner av avspillinger.

Likevel er det mulig at hans største verk aldri har vært en sang.

Det kan være karakteren Oliver Tree selv.

For når historien om internettkulturen på 2020-tallet en gang skal skrives, vil han trolig bli husket som noe mer enn en artist. Han var et eksperiment i oppmerksomhetsøkonomien – en person som forsto at i den digitale tidsalderen er det ikke nødvendigvis den beste musikken som vinner.

Det er den mest interessante historien.

Og ingen fortalte en mer forvirrende historie enn Oliver Tree.